火焰光度計有時被稱為火焰光譜儀。使用濾光器作為分光元件的儀器稱為火焰光度計。使用棱鏡和光柵作為色散裝置被稱為火焰分光光度計。

　　火焰光度計的工作原理：

　　火焰光度測定法按Romadin公式定量分析，即I=I=aXc的b次方，其中I為譜線強度，c為待測元素含量，a為與待測元素蒸發和激發條件有關的常數;b為自吸收系數，由于采用火焰作為激發光源，通過控制空氣和氣體的流量可以保持其溫度穩定，并且由于采用液體樣品，樣品組成的影響較小，所以A在每次測定中都是一個相對穩定的常數。一般由于樣品濃度低，自吸收可以忽略不計，所以I=c，可以通過測量相對強度來分析。

　　在火焰光度分析中，被測液體通過霧化器變成溶膠，并被引入火焰。待測元素被熱離解形成基態原子，在火焰中激發產生光譜。經單色儀分解成單色光后，用光電系統測量。由于火焰的濕度相對較低，只能激發少量元素，得到的光譜相對簡單，干擾小。火焰光度法特別適用于易激發的堿金屬和堿土金屬的測定。

　　為了穩定火焰，消除測定中某些元素的干擾，往往在測定溶液中加入“緩沖液”。比如K、Ca、Mg同時存在，影響測定。如果將這三種元素混合到飽和溶液中作為“緩沖液”，當測試溶液中加入一定量時，影響將是單一的常數值，可以從背景中扣除。當測量鈉時，大量HCO32-的存在會使結果更低，因此可以使用鹽酸。

　　火焰光度計是一種基于發射光譜的分析儀器。利用原子發射原理，將相應的物質霧化(固體制成溶液，例如用酸溶解。液體是高溫，氣體在放電下被激發)，被激發的電子處于高能級，不穩定的電子會躍遷回基態。不同的原子有不同的電子能級，躍遷會發出不同波長的光波。通過分析光波，我們可以知道它們是什么原子。同樣，我們可以分析光波的強度，判斷原子的含量。

　　比如鹽放在火焰中，火焰是黃色的，這是因為鹽中鈉原子外層的電子吸收了火焰的熱能，然后跳到激發態能級，再從激發態能級回到正常狀態，電子就會釋放能量。這種能量的表征是發射鈉原子特殊波長的譜線的黃色光譜(主波5893A)。利用火焰的熱能，激發鈉原子發光，通過儀器檢測光譜能量的強度，進而可以判斷物質中鈉的含量。